Les informations météorologiques et climatiques dans les sources historiques

Pour reconstruire le temps et le climat dans le passé, la recherche a recours à deux types d'archives :

Les archives de la nature contiennent des données issues de processus naturels. Il s'agit par exemple des anneaux des arbres et des carottes de glace. Ces données sont analysées à l'aide de méthodes scientifiques.

Les archives de la société contiennent des informations qui ont été créées par l'homme. Elles sont évaluées à l'aide de méthodes historiques, artistiques et littéraires. Il convient de faire la distinction entre les sources et les données. Une source historique climatique est une unité d'information créée par l'homme et contenant des données sur le temps et le climat.

Les sources historiques textuelles et iconographiques contiennent principalement :

• Des observations quotidiennes sur les précipitations (pluie, neige, orages, grêle, verglas) rapportées par les journaux météorologiques
• La description d’événements météorologiques (extrêmes)
• La description des causes et des conséquences de catastrophes naturelles
• Les premières mesures instrumentales (baromètre, thermomètre, pluviomètre, échelle de crue)
• Les repères de crues (plus hautes et plus basses eaux connues)
• Des informations sur les températures issues d’indicateurs biophysiques du milieu naturel (données indirectes) :
  • Les stades phénologiques de la végétation durant la période estivale (d’avril à septembre)
  • la couverture neigeuse, le gel de lacs et des cours d’eau ainsi que le développement extraordinaire de la végétation durant la période hivernale (d’octobre à mars).
• Des documents iconographiques (dessins historiques, peintures et photographies anciennes) permettant de reconstruire les états anciens des fronts glaciaires